Überhaupt ist die Defensive das große Steckenpferd des FC Villarreal in dieser Europa-Cup-Saison.  
 Derweil die Königsblauen diesem Match folglich mit einem entspannten Ruhepuls entgegenblicken, dürften die Gäste deutlich stärker gefordert sein; immerhin droht die Niederlage im Hinspiel die nähere Zukunftsplanung durcheinander zu bringen.  
  Würden die Engländer so dominant wie letzte Woche spielen, dann wäre der erste computergenerierte Vorschlag unserer Nottingham Fenerbahce KI-Prognose wenig attraktiv. 
 Folglich hat sich Gladbach den Luxus erlaubt, sich etwas punktgenauer auf das Rückspiel vorzubereiten: Letztlich wurde das Bundesliga-Duell in Hamburg ganz im Stile einer Generalprobe vor dem eigentlichen Ernstfall bestritten. 
  Im Gegenzug sind die Schotten aber auch nur in einem ihrer jüngsten 13 Europa League-Spiele gänzlich leer ausgegangen.  

Von Spieltag 1 bis 11 bleiben sie unbesiegt, holten daraus 9 Siege und 2 Unentschieden. Erst eine 0:1-Niederlage bei Nachzügler Caen am 1Spieltag beendete den überraschenden Erfolgslauf.  
 Auf seine Tore wird es für die Franzosen nun auch beim ersten Duell um den Einzug ins Finale der Europa League in Amsterdam ankommen. Allzu viel Hoffnung auf einen Auswärtssieg in Amsterdam hegen die Wettanbieter aber allesamt nicht. Quotenmäßig steht Ajax hier klar in der Pole Position.  
  Dabei werden vor allem Erinnerungen an die Europa-League-Saison 2016/2017 wach, in welcher der spätere Titelträger Manchester United gerade zu Beginn der Vorrunde so seine Probleme hatte. 
 Während die Wolfsberger in ihrem dritten europäischen Spiel der Saison den vielleicht stärksten aller verfügbaren Gegner erwischen, machen sich zudem aber auch noch ein paar andere Mannschaften aus dem DACH-Raum auf ein frühes Ende ihre internationalen Ambitionen gefasst: Schwere Zeiten kommen dabei insbesondere auf die beiden weiteren Vertreter aus der österreichischen Bundesliga zu. 
  Dass sich dafür in der zweite Leistungsstufe des Europapokals überhaupt die Möglichkeit bietet, hätte wohl keiner gedacht – und aus Manchester-Sicht wohl eigentlich auch keiner gewollt.  

 So kam es neben dem ersten Duell mit Slavia in der Vergangenheit noch zu zwei Duellen mit Slavias Stadtrivalen Sparta Prag.  
 Allen voran die beiden erfahrenen Offensivkünstler Harry Kane und Raheem Sterling waren maßgeblich am Durchmarsch ihrer Nation beteiligt. 20 dieser 37 erzielten Treffer gingen auf ihr Konto. Insofern werden die Offensivhoffnungen bei diesem Turnier erneut auf ihnen ruhen.  
  Passiert dies, käme es am 8. Dezember in Nizza zum Entscheidungsspiel zwischen den Franzosen und den Russen – und Nizza könnte dann mit einem Heimsieg den Aufstieg ins Sechzehntelfinale fixieren. 
  Von seiner dominanten Seite hatte sich in der Runde der besten 32 Mannschaften allerdings auch der deutsche Vertreter präsentiert; gegen den FC Porto setzten sich die Dortmunder mit zwei Siegen und ohne jeden Gegentreffer durch. 
  Die Belgier sind in der laufenden Europa League noch ungeschlagen. Besonders zuhause ist die Weiler-Elf nur schwer zu besiegen. Im Play-off, mit dem Anderlecht nach dem Scheitern in der Quali zur Champions League vorlieb nehmen musste, wurde Slavia Prag mit einer 3:0-Packung nach Hause geschickt.  

 Wenngleich die Wettanbieter die Hausherren in der Favoritenrolle befinden, sind die Ukrainer keinesfalls abzuschreiben.  
 So sieht der EM Turnierbaum aus – alle Termine & Spiele bis zum Finale   
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  Am vierten Spieltag der Gruppe E könnte bereits eine erste Entscheidung über den Aufstieg in die Runde der letzten 32 in der diesjährigen Europa League fallen.  
 Nach einem Sieg im Hinspiel vor eigenem Publikum zeigten sich die tschechischen Gastgeber auch im Rückspiel besonders freundlich. Die Folge: 6:3 Gesamtscore für Villarreal. Diese Souveränität gibt auch Jürgen Klopp vor dem Halbfinale zu denken:  

 Namentlich Sven Bender (Sprunggelenkprobleme), Jonathan Tah (Adduktorenprobleme) und Karim Bellarabi (steifer Nacken).  
 Dass Apollon in der Europa League nicht völlig chancenlos ist, hat das Team von Sofronis Avgousti allerdings bereits mit dem 2:2 am zweiten Spieltag gegen Marseille angedeutet.  
  Um gleich zu Beginn einmal das Phrasenschwein zu füttern: Portugals größte Stärke ist auch seine größte Schwäche und die besteht in der Person des Cristiano Ronaldo. Dieser ist ein ebenso talentierter wie technisch perfekter Fußballer, der an guten Tagen ganze Spiele alleine zu entscheiden weiß. 
  Doch egal, wem Tuchel am Donnerstag im südlichen Norwegen das Vertrauen schenken wird, die Ausgangslage bleibt nach Ansicht der Wettfreunde eindeutig: alles andere als ein Sieg der Borussia im Hinspiel wäre eine überaus unliebsame Überraschung. Alleine von der individuellen Klasse der Spieler her, kann Odds bei weitem nicht mit Dortmund mithalten. Die BVB-Spieler werden alles unternehmen, um bereits vor dem Rückspiel am 27. August einen großen Schritt Richtung Gruppenphase zu machen.  
 Video: Schalke-Trainer Markus Weinzierl nutzte die Länderspielpause zu einer umfangreichen Analyse. (Quelle: YouTube/Schalke 04)